La naissance des variétés sanaryennes débute dès le XXe siècle, le cinéma et le théâtre prennent une place importante à Sanary. Clément Maurice (1853-1933), photographe, réalisateur et producteur, travaille auparavant pour les établissements Lumière. En 1907, il s’associe avec Jules Dumien pour fonder la Société Générale de Films « Radios ». Basée à Sanary, cette entreprise produit une dizaine de courts-métrages jusqu’en 1909, notamment L’attaque de la diligence, tourné à Ollioules, et Aux mains des Bandits, filmé en partie à la Cride.

En 1912, Clément Maurice s’installe définitivement à Sanary et constate l’absence d’une salle de cinéma. Jusqu’alors, les projections ont lieu dans l’arrière-salle d’un restaurant-glacier en plein air sur le port. Cette situation change grâce à Fortuné Michel, qui ouvre le premier cinéma de Sanary : les Variétés Sanaryennes.

Un lieu d’expression artistique

Ce nouveau bâtiment, à la devanture originale, devient un centre d’expression artistique où cohabitent harmonieusement le cinéma muet et le théâtre en pleine expansion. Contrairement à d’autres salles de province reconverties en cinéma, l’architecture des Variétés Sanaryennes reste fidèle à l’esthétique théâtrale, avec une façade inspirée du monde du spectacle.

Les salles ouvrent en janvier 1913 lors d’une inauguration qualifiée d' »inoubliable » par Le Petit Provençal. Le programme est riche et varié. La salle de théâtre accueille des pièces comme Noël est tragique d’Alphonse Rolland. Côté cinéma, le public découvre des films tels que Sacrifice avec Charles Krauss, Serge Panine et Willy a la maladie du sommeil.

Par ailleurs, le lieu organise des événements prestigieux, comme des galas de bienfaisance et des championnats de boxe. Le 4 août 1913, le champion du Var et du Midi, Trouba Léon, affronte ainsi Nicolleti, champion de La Seyne.

Un arrêt brutal et une renaissance

En 1914, la Première Guerre mondiale interrompt brutalement les activités des Variétés Sanaryennes, entraînant leur fermeture immédiate.

Après la guerre, en 1918, le cinéma est vendu et devient successivement Le Ritz puis L’A.B.C.. Clément Maurice, figure emblématique du cinéma sanaryen, décède à Sanary le 15 juillet 1933.

Ainsi, les Variétés Sanaryennes ont marqué l’histoire culturelle de la ville en offrant aux habitants un accès privilégié à l’art cinématographique et théâtral.

Retrouvez l’article dédié dans le Mieux Vivre n°273 du mois d’Avril 2022.